1840년 7월 청나라와 영국 사이에 전쟁이 벌어집니다.
국가와 무역 회사 사이의 싸움으로 최대의 무역 시장 중국과의 교역을 위한 이해 관계가 얽혀있습니다.
광활한 대륙, 풍부한 자원, 세계 제 1의 인구수 등의 무한한 가능성을 가진 중국은,
서구 열강들이 가장 탐내는 시장이었습니다.
19세기의 중국과 영국의 상황
출처 : wikipedia
서구 열강 뿐 아니라 세계의 대부분의 나라들이 중국과의 교역을 원하고 있었습니다.
하지만 자급 자족으로도 문제 없이 국가를 운영할 수 있었던 청나라는,
국제 교역의 필요성을 심각하게 받아들이지 않았으며, 나라별로 허가된 지역에서만 무역이 가능하도록 허가하였습니다.
청의 해금 정책은 서구 열강의 무역항을 광저우로 제한하게 됩니다.
청은 광저우에 광동 13행을 두고 청나라 상인 단체들에게 외국 무역의 독점권을 부여해,
세관을 대신해 세금을 징수할 수 있도록 하였습니다.
이는 외국 상단에 대한 차별 대우를 불러 일으켰으며 갈등의 원인이 됩니다.
19세기 중반 영국은 산업 강국으로 군림합니다.
영국의 상단들은 자유로운 무역을 하며 중국과의 교역을 기대했지만,
청나라의 무역 통제 강화로 광저우 단 한 곳만 개방된 상황에 실망하며 불만이 쌓여가기 시작합니다.
청의 무역 통제로 청과 영국동인도회사 사이의 마찰이 일어나게 됩니다.
아편 전쟁의 원인
출처 : wikipedia
중국에 팔 수 있는 물건은 많지 않은데 막대한 양의 중국 차를 수입한 영국은 무역 적자를 냅니다.
당시 영국의 주요 수출품은 모직물이었는데 날씨가 더운 광저우에서는 모직물이 필요하지 않았으며,
인구의 대부분이 가난한 농민이었던 청의 백성들은 구매력이 매우 낮았습니다.
청과의 무역으로 지속적인 적자를 보던 영국은 아편을 청에 판매하기로 결정합니다.
아편 밀수출에 나선 서양의 상인들은 식민지 인도에서 재배한 아편을 영국동인도회사를 통해 밀수출합니다.
아편은 순식간에 중국 전역으로 퍼져 나갔으며 아편 대금인 은이 영국으로 들어가게 됩니다.
아편의 폐해
출처 : wikimedia
아편 중독으로 인해 청나라 전체가 혼란과 위기에 빠지게 됩니다.
1840년 중국으로 들어온 아편의 양은 약 2,500톤 정도라고 하며,
이 양은 약 8억 명의 사람이 동시에 아편을 흡입할 수 있을 정도의 막대한 양이라고 합니다.
광저우에서만 수 십 만명의 아편 중독자가 발생했으며
전국적으로는 수 백 만인지 혹은 수 천 만인지 그 수를 가늠할 수조차 없었다고 합니다.
또한 아편굴이라는 아편을 필 수 있는 가게들도 성행하게 되며
끼니를 연명할 돈으로 아편을 하는 기괴한 현상이 벌어지게 됩니다.
동방의 병든 남자라는 의미의 동아병부라는 말이 생겨나며,
외국인들 사이에서 중국인들을 비하하는 말로도 자주 사용되게 됩니다.
총체적인 난국에 빠진 청나라는 특단의 조치가 필요했으며 린쩌쉬를 흠차 대신으로 임명하여 광저우로 파견합니다.
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